Die verbreitete Vorstellung einer Flacherde im Rahmen des mittelalterlichen Weltbildes ist historisch nicht fundiert, sie entstand vielmehr erst aus dem Bedürfnis der Neuzeit, sich von der vorangegangenen Zeit abzugrenzen. Etwa seit dem ausgehenden 15. Jahrhundert wurde zwischen Antike „aetas antiqua“ und Neuzeit „aetas moderna“ ein mittleres Zeitalter „aetas media“ abgesetzt und in zunehmend düsterem Licht als „aetas obscura“ gesehen, im 19. Jahrhundert bis hin zu der Anschauung, im „dunklen Mittelalter“ sei unter den Verwüstungen der Völkerwanderung sowie der dogmatischen Zensur der Kirche die Bildung der Antike zwischenzeitlich so weit verloren gegangen, dass auch die antiken Erkenntnisse über die Kugelgestalt der Erde dem Bild einer flachen Erde als Scheibe gewichen sein sollen. Demgegenüber wurde die rationale Überprüfung von Weltanschauungen – mitsamt der Widerlegung überholter Modelle – als Aufklärung gesehen beziehungsweise als Projekt der Moderne verstanden.