Bernard de Menthon serait selon différentes sources, né soit en 923 soit en 1008[1]. Des auteurs le rattachent à la famille qui possède aujourd'hui le château de Menthon (actuellement Menthon-Saint-Bernard près du lac d'Annecy en Haute-Savoie), mais sans preuves.
Histoire

Statue de saint Bernard de Menthon au Col du Petit-Saint-Bernard
Bernard naît vraisemblablement à Aoste au début du XIe siècle de parents nobles[2]. Il devient membre du chapitre d'Aoste, et est promu archidiacre. Il fait ensuite construire deux hospices aux cols qui prendront le nom de Grand et Petit Saint-Bernard. Son activité de prédication le rend très populaire. Il rencontre l'empereur Henri IV du Saint-Empire à Pavie. Il meurt au couvent Saint-Laurent-hors-les-murs.
Plus tard vers la fin du XIVe siècle ou le début du XVe siècle un pseudo Richard de Val d'Isère rédige une vie du saint dépourvue de tout fondement historique. C'est ce texte qui va créer la légende de l'origine savoyarde de Bernard et son appartenance à la famille noble de Menthon[3].
Légende
Bernard naît dans la famille noble de Menthon, qui lui enseigne la religion, mais aussi à écrire, à chanter, et à monter à cheval, comme il est de coutume dans ces familles. Son père le destine aux métiers du barreau et de la guerre, et l'envoie étudier dans les universités de Paris. Après avoir étudié le droit, Bernard se tourne vers la théologie. C'est durant ce séjour qu'il décide de se tourner entièrement vers la religion.
Lors de son retour dans sa famille, son père le pousse au mariage: il le refuse, et s'échappe pour devenir chanoine régulier d'Aoste. Là il se consacra à l'étude et au secours des pauvres et des malades.
Il fut plus tard nommé archidiacre de la cathédrale d'Aoste, et se mit à parcourir les vallées alpines comme exorciste et prédicateur pour convertir leurs habitants. Témoin des dangers qu'offrait le passage des Alpes, il fit construire sur le sommet de deux hauts passages montagnards les hospices des cols du Grand-Saint-Bernard et du Petit-Saint-Bernard pour subvenir aux besoins des voyageurs et pèlerins qui franchissaient les Alpes.
Il y installe des chanoines réguliers suivant la règle de saint Augustin : c'est l'origine de la congrégation hospitalière du Grand-Saint-Bernard. Ils ont pour but d'accueillir, soigner et nourrir les pèlerins. Ces généreux hospitaliers se font aider dans leurs recherches par des chiens intelligents dressés à ce service : le Saint-bernard, une race de chiens particulièrement bien adaptés à la montagne.
Saint Bernard meurt à Novare (Italie) au cours d'un voyage en 1081[4] où est son tombeau.
Il a été proclamé patron des skieurs et des alpinistes par Pie XI en 1923. Il était également considéré comme le protecteur des voyageurs en montagne et notamment de ceux qui passaient des cols, d'où le nom de plusieurs cols alpins.
Légendes
Saint Bernard « de Menthon » est souvent représenté tenant une étole dans les mains qui s'est changée en chaîne, au-dessus d'un dragon soumis, ou près d'une colonne antique et d'une tête du dieu Jupiter. Ces signes représentent deux exploits de saint Bernard.
Destruction des symboles antiques
On raconte qu'au col du Montjoux (anciennement Mont Jupiter), César avait fait élever un temple qui abritait encore la statue de ce dieu. Dans sa volonté d'éradiquer les dernières survivances des cultes païens, saint Bernard renversa grâce à son étole la statue qui se brisa. Il chassa également les brigands qui rendaient ce passage dangereux, bénit le lieu et y planta une croix.
Puis il monta au col de la colonne de Jupiter (Petit-Saint-Bernard) où se trouvait une grande colonne surmontée d'une grosse pierre rouge appelée "Œil de Jupiter", et là aussi il la renversa, bénit le lieu et y plante une autre croix.
Bernard terrassant le diable
Le diable, représenté sous une forme hideuse, bête rampante aux crocs acérés, est toujours couché devant le saint, et maîtrisé par une chaîne.
Il représente les nombreux dangers que rencontraient les pèlerins dans les Alpes: froid, faim, tempête, brouillard, épuisement, mort, mais également les bandits prêts à les détrousser. Enfin, il témoigne de la survivance de certains cultes païens.
Saint Bernard est représenté comme le vainqueur du diable, qui adopte une position de soumission.
Reliques
On attribue à saint Bernard un certain nombre de miracles. À sa mort, il fut enterré dans un cercueil de marbre, puis ses reliques furent dispersées.
Une partie de son crâne se trouve à l'église du Mont-Joux. Une dent et deux ossements ont été ramenés à la chapelle du château de Menthon, et une côte à l'Abbaye territoriale de Saint-Maurice d'Agaune. Plusieurs autres ossements sont conservés dans des églises italiennes (Casal, Aoste, Turin)
fr.wikipedia.org/wiki/Bernard_de_Menthon

Saint Bernard of Menthon (Bernard of Montjoux), Born in 923, probably in the Château de Menthon near Annecy, in Savoy; died at Novara, 1008. He was descended from a rich, noble family and received a thorough education. He refused an honorable marriage proposed by his father and decided to devote himself to the service of the Church. Sneaking away from the chateau the day before the wedding, he fled to Italy and joined the Benedictine order. Placing himself under the direction of Peter, Archdeacon of Aosta, under whose guidance he rapidly progressed, Bernard was ordained priest and on account of his learning and virtue was made Archdeacon of Aosta (966), having charge of the government of the diocese under the bishop. Seeing the old pagan ways still prevailing among the people of the Alps, he resolved to devote himself to their conversion. For forty-two years he continued to preach the Gospel to these people and even into many cantons of Lombardy, effecting numerous conversions and working many miracles. In popular legend it is said that during his flight from Château de Menthon, Bernard cast himself from his window only to be captured by angels and lowered gently to the ground forty feet below. He is the patron saint of skiing, snowboarding, hiking, backpacking, mountaineering.
en.wikipedia.org/wiki/Bernard_of_Menthon

San Bernardo de Menthon

Nació en el año 923, probablemente en el castillo Menthon, cerca de Annecy, en Savoya; murió en Novara, en 1008. Fue descendiente de una rica familia aristocrática, y recibió una esmerada educación. Rechazó contraer un matrimonio honorífico propuesto por su padre y de-cidió consagrarse al servicio de la Iglesia. Poniéndose bajo la dirección de Pedro, Archidiácono de Aosta, bajo cuya dirección progresó rápidamente, Bernardo fue ordenado sacerdote y considerando su sabiduría y virtud fue ordenado Archidiácono de Aosta (en 966), haciéndose cargo del gobierno de la diócesis, secundando al obispo. Viendo la ignorancia e idolatría que todavía imperaban entre los pueblos de los Alpes, resolvió consagrarse a su convertirlo. Por cuarenta y dos años se dedicó a predicar el Evangelio a esos pueblos y llevó la luz de la fe incluso a algunos cantones de Lombardía, ocasionando numerosas conversiones y obrando varios milagros.
Por otra razón, sin embargo, el nombre de Bernardo será célebre por siempre. Desde los mas antiguos tiempos hubo un camino a través de los Alpes Peninos, desde el valle de Aosta hasta el cantón suizo de Valais, en el que está ahora el paso del Gran San Bernardo. Este paso está cubierto por nieves permanentes de siete a ocho pies (de 2 a 2,4 metros, N. del T.) de profundidad, y sus movimientos a veces acumula hasta cuarenta pies (un metro) de altura. Aunque el paso era en extremo peligroso, especialmente en primavera a raíz de las avalanchas, no obstante era utilizado por peregrinos franceses y germanos camino a Roma. Para comodidad y protección de los viajeros San Bernardo fundó un monasterio y hospedaje en el punto más alto del paso, a 8.000 pies (2.400 metros, aproximadamente, N. del T.) sobre el nivel del mar, en el año 962.
Algunos años más tarde estableció otro hospedaje en el Pequeño San Bernardo, un monte de los Grandes Alpes, de 7.076 pies (2.160 metros, N. del T.) sobre el nivel del mar. Ambos fueron puestos a cargo de monjes agustinos, luego de conseguir la aprobación pontificia en una visita a Roma.
Estos hospedajes son famosos por su generosa hospitalidad extendida a todos los viajeros que pasan por el Gran y el Pequeño San Bernardo, así llamados en honor al fundador de estas instituciones de caridad. En todas las estaciones del año, pero especialmente durante las duras tormentas de nieve, los heroicos monjes acompañados por sus bien entrenados perros, salen en busca de víctimas que podrían sucumbir a la dureza del clima. Les ofrecen comida, ropa, y refugio a los desafortunados viajeros que corren peligro de muerte.
Los monjes dependen de donaciones y colectas para sustentarse. Actualmente, la Orden cons-ta de unos cuarenta miembros, la mayoría de lo cuales vive en los hospedajes mientras algunos viven con vecinos del lugar.
La última obra en la vida de San Bernardo fue la reconciliación de dos nobles cuyo antagonismo amenazó en convertirse en una situación fatal. San Bernardo fue sepultado en el convento de Saint Lawrence. Venerado como santo desde el S. XII en varios lugares del Piemonte (Aosta, Novara, Brescia), no fue canonizado sino hasta 1681, por Inocencio XI.
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